Foi um físico e matemático neozelandês conhecido como “O pai da Física nuclear”, nascido a 30 de Agosto de 1871, em Nelson, na Nova Zelândia. Frequentou escolas públicas e aos seus dezasseis anos entrou no Nelson Collegiate School. Doutorou-se em Matemática e Física no Canterbury College de Christchurch e com o auxílio uma bolsa entrou no Cavendish Laboratory em Cambridge a 1895 onde desenvolveu inúmeras investigações.
Foi Professor de Física e Química em Monreal entre 1898 e 1907 na Universidade de McGill, em Manchester entre 1907 e 1919 na Universidade de Vitória e em Cambridge entre 1919 e 1937.
Rutherford explicou a desintegração radioactiva dos elementos, distinguindo dois tipos diferentes de radiação (raios alfa e beta) e conseguiu, através do bombardeamento do azoto com partículas alfa, a primeira reacção nuclear artificial em 1919.
Rutherford explicou a desintegração radioactiva dos elementos, distinguindo dois tipos diferentes de radiação (raios alfa e beta) e conseguiu, através do bombardeamento do azoto com partículas alfa, a primeira reacção nuclear artificial em 1919.
Com base na experiência de bombardeamento de lâminas de ouro muito finas com partículas alfa para observar os seus desvios, Rutherford, elaborou um modelo atómico - Modelo Nuclear de Rutherford - que obrigou a abandonar as teorias atómicas clássicas e constituiu o primeiro modelo do átomo com um núcleo central: Segundo este modelo, o átomo é constituído por um pequeno núcleo que contém quase toda a sua massa e todas as cargas positivas, e por um conjunto de electrões de carga negativa que giram à volta dele como se fossem planetas.
Rutherford viu todo o seu trabalho premiado ao receber o Prémio Nobel da Química em 1908 entre cinco medalhas recebidas ao longo da sua carreira entre as quais a Medalha Rumford em1904; Medalha Elliott Cresson em 1910; Medalha Matteucci em 1913; Medalha Copley em 1922 e a Medalha Franklin em 1924.
Rutherford viu todo o seu trabalho premiado ao receber o Prémio Nobel da Química em 1908 entre cinco medalhas recebidas ao longo da sua carreira entre as quais a Medalha Rumford em1904; Medalha Elliott Cresson em 1910; Medalha Matteucci em 1913; Medalha Copley em 1922 e a Medalha Franklin em 1924.
Em 1919 sucedeu a J. J. Thomson na direcção do Laboratório Cavendish, na Universidade de Cambridge e foi presidente da Royal Society de 1925 a 1930 e publicou as suas obras desde 1904 a 1937. Recebeu a Order of Merit em 1925 e em 1931 foi condecorado Baron Rutherford de Nelson, Cambridge, um título que foi extinto depois da sua inesperada morte que ocorreu a 19 de Outubro de 1937, em Cambridge, em Inglaterra.
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